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在台灣文學最昏暗的時刻
用鄉土點亮一盞燈
在台灣文學最迷惑的時刻
用台灣意識開闢一條路
用一生，為台灣文學立座標
這是一九九八年，淡水工商管理學院頒贈「牛津文學獎」給葉石濤時的一段獎詞，說明了葉石濤這位台灣文學耆老在台灣文學史上的特殊地位。
葉石濤，一九二五年出生於台灣台南市的打銀街，幼年時期曾受漢文啟蒙教育兩年，八歲進入公學校接受日文教育，中學三年級即創作出第一篇日文小說〈媽祖祭〉，向文學之路邁出了第一步。台南州立台南第二中畢業後，葉石濤應聘到台北《文藝台灣》雜誌社擔任編輯，並正式開始創作的生涯。一九四五年初，葉石濤被強行徵召入伍，成為帝國陸軍二等兵，同年九月因日本無條件投降獲得解放返鄉。
一九四七年台灣爆發二二八事件，隨即而來的白色恐怖籠罩全島，一九五一年，葉石濤因「知匪不報」的罪名被判刑五年，坐牢三年，此後到一九六四年，葉石濤的文學生涯中可說是是一片空白。
一九六四年，葉石濤重新執筆，並在隔年發表了評論—〈台灣的鄉土文學〉，開始作家作品評論的寫作，此後文學評論與創作源源不絕，一九八七年完成了《台灣文學史綱》，是台灣人自己撰寫的第一部台灣文學史，意義重大。
葉石濤曾先後獲得各項榮譽，一九九九年獲得成功大學文學博士，二○○一年獲國家文藝獎，其他包括台美人文獎、中國時報文化貢獻獎、真理大學台灣作家牛津獎、高雄縣文學獎等等都曾先後頒獎給他，被稱為台灣文學的泰斗。
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